Os grafites e as histórias em quadrinhos são duas linguagens da era moderna: a palavra graffiti é empregada para indicar as inscrições com spray e látex no espaço urbano, enquanto o termo quadrinhos é associado à produção e à publicação de narrativas visuais. Ligadas principalmente ao universo dos jovens, estas linguagens combinam texto e imagem num único suporte, utilizando técnicas e conceitos enraizados na própria história da humanidade.
Desde 30-40.000 anos atrás, na pré-história, o homem realiza pinturas e incisões em grutas e rochedos. Os arqueólogos chamam estas imagens de mitogramas: manifestações gráficas cujo sentido não está sujeito a uma leitura linear, mas sim à "condensação e justaposição de contextos", como o desenho e a escrita, "que na lógica dual e analítica usualmente diferenciamos" 1. Essas inscrições não constituem propriamente uma narrativa ilustrada, assim como entendemos hoje esse termo, mas já combinam signos e figuras num único contexto. Os primeiros expressam conceitos abstratos, enquanto os outros buscam uma representação da realidade.
Nos rituais dos povos caçadores, esses traçados e grafismos precedem a invenção da escrita, acompanham a narração oral e a encenação dos mitos. Apesar de pertencer ao mundo sensível, o desenho não é completamente real nem completamente etéreo, colocando-se portanto como uma janela sobre o mundo da imaginação. Ao projetar imagens sobre uma superfície plana, o ser humano exprime seu próprio universo interior. Tornando-se criador de formas, ele pode conhecer e enxergar a si mesmo.
Com a elaboração de símbolos, o homem consegue em seguida registrar seu pensamento de maneira mais inteligível. Devido à sua faculdade de comunicar informações complexas à distância e no tempo, estes signos contribuíram para a aglomeração dos seres humanos.
O que pretendemos fazer aqui é esboçar uma proto-história do graffiti e da história em quadrinhos, seguindo o rastro dos elementos que hoje caracterizam estas duas linguagens.